打退堂鼓
「打退堂鼓」原作「打散堂鼓」，古代官衙的公堂都有設置鼓，擊鼓是為了聚集或遣散群眾，或是申報緊急公務，稱為「堂鼓」。當官吏審理完案件，也會擊鼓表示可以退下休息，這個時候的敲鼓就稱作「散堂鼓」。
元成宗時期，貪贓枉法的情況嚴重，在太醫院當官的關漢卿特別喜愛編寫劇本，把他所看到的、聽到的人民悲慘遭遇，寫進他的劇本裡，《竇娥冤》就是他傑出的代表作品。
《竇娥冤》講述貧苦女子竇娥，從小被賣作童養媳，沒想到丈夫年紀輕輕就病死，剩下竇娥和她婆婆兩人相依為命。有個流氓叫張驢兒，欺負蔡家婆媳無依無靠，還脅迫竇娥跟他成親，竇娥堅決拒絕，還痛罵張驢兒一頓，使他懷恨在心。有一天，竇娥燉湯給婆婆喝，張驢兒在裡頭偷偷下了毒藥，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親，沒想到陰錯陽差卻讓張驢兒的父親喝下，毒發身亡。張驢兒把殺人的罪名，栽贓給竇娥，而當地知府是個貪官，早被張驢兒用錢買通，把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認。竇娥受盡酷刑，仍不肯承認，於是知府當著竇娥的面，拷打蔡婆婆。竇娥不忍心讓婆婆受刑，只好含冤招供，被定了死罪，竇娥臨死對著上天哭喊不公，心中憤恨難平，直言死後要讓六月天降大雪，以示冤屈。不料竇娥死後，果真降了六月雪，人們嘖嘖稱奇，後來竇娥的冤情最後終於得到平反。
在關漢卿的《竇娥冤》中寫道：「張驢兒、蔡婆婆，都取保狀，著隨衙聽候，左右打散堂鼓，將馬來，回私宅去也。」文中的「散堂鼓」就是「退堂鼓」，後來「打退堂鼓」就用來比喻跟人共同做事時中途退出。也比喻遇到困難或問題時，向後退縮的意思。
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