名列前茅
春秋時代，晉國和楚國分別位於中原地區南北，各自具有廣闊的地域，兩個大國都想要成為霸主，導致晉 楚爭霸的時間持續上百年之久。而鄭國的位置，號稱「天下之中」，從這裡向南，可以進逼楚國的要塞；從這裡往北，過黃河就是晉國的邊境。因此，夾在兩大國之間的鄭國，可以說是當時形勢最凶險的小國，自然也就成了兩強角力的焦點，鄭國只能被迫在晉 楚之間搖擺不定，生存的策略就是唯強是從，晉來從晉，楚來從楚。據左傳所記載，有一次，楚國發動大軍入侵鄭國，鄭國軍民堅決抵抗。晉國決定派兵援鄭，但晉軍還沒有渡過黃河時，鄭國國君就已經先與楚國談妥議和，於是晉軍統帥荀林父召集部屬商議對策，但部屬對於是否追擊楚軍發生激烈爭論，一派以主將士會主張回朝，另一派先縠則主張追擊楚軍。
荀林父認為此次出兵救鄭的目的既然已經達到，戰事也已結束，乾脆班師回朝算了。主將士會同意統帥的主張，並詳細分析晉、楚雙方的形勢，目前楚國的刑罰完善周全，政事通達穩定，事務執行合理，政策推行無誤，禮節妥善具備，目前的晉國並無法與楚國抗衡。接著他說道：「軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，後勁。」意思是楚國的軍隊紀律嚴明，在進軍的時候，最前面部隊是用茅作為旗幟開導，右軍緊隨在主將車轅旁備戰，左軍負責割草以備休息用，當遇到敵人或遇到緊急情況時就舉起茅作為信號，告知後面的部隊，以方便及時應變。楚軍前鋒戒備森嚴，中軍領導很強，後軍又以精兵壓陣，實力也很充足，所以認為班師回朝是正確的決定。茅，是楚國的特產，而士會說的「前茅」，指的就是行軍時置於最前方，負責偵察敵情的前軍。後來「前茅」被借用有排名在前的意思，而「名列前茅」則可用來比喻成績優異，名次排在前面，形容人十分優秀的意思。
可是先縠不肯聽從命令，認為晉國整頓軍隊卻不出擊，聽到敵人強大就退卻，實在太懦弱了，自己豈可放過這個追擊的好機會，就擅自率領他的兵馬，渡過黃河追擊楚軍，終被楚軍打得大敗而歸。
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