通權達變
漢獻帝 劉協，字伯和，由祖母董太后撫養成人，董卓自以為與董太后同族，再加上要顯示自己的權力，於是廢少帝，立當時年僅九歲的劉協為皇帝，而劉協也是東漢政權的最後一位皇帝。劉協在亂世即位，年幼就當上皇帝，常是軍閥爭奪挾制的目標，當時朝臣曹操曾從洛陽迎劉協到許縣，稱許縣為「許都」，作為他「挾天子以令諸侯」戰略的一部分，劉協於是成為一位毫無實權的傀儡皇帝。
東漢末代政局紛亂不安，就曾有劉備的部下上書漢獻帝，有意聯名推舉劉備為漢中王，並擔任大司馬的職位，以協助整合軍隊和各方同盟的力量，組織並壯大討伐叛亂勢力，劉備知道這件事後，也上書給漢獻帝表達自己的意見，根據《三國志．卷三二．蜀書．先主傳二》的記載，劉備上言漢帝曰：「臣伏自三省，受國厚恩，荷任一方，陳力未效，所獲已過，不宜復忝高位以重罪謗。群寮見逼，迫臣以義。臣退惟寇賊不梟，國難未已，宗廟傾危，社稷將墜，成臣憂責碎首之負。若應權通變，以寧靖聖朝，雖赴水火，所不得辭，敢慮常宜，以防後悔。」大意主要是闡述劉備常獨自再三反省，認為受國家、君王諸多恩惠，身負重任，卻未有顯著功績，所得到的恩惠及器重已經太多，本不適宜再接受眾人的推任，但考量現今國家局勢動盪不安，逆臣曹操當道，若自己一味推辭又擔心寇賊未被消滅，國家社稷安全將遭受威脅、面臨危難，所以如果根據當前情況作適當的處置能安定家邦，即使是赴湯蹈火，也不會推辭。漢獻帝及劉備最後皆接受群臣的推薦，順應了眾人的建議，劉備之後也獲得諸葛亮的輔助，取荊州、定巴蜀、聯合東吳抗拒曹操，形成著名的三國鼎立之勢。
所以，「通權達變」可以認為是從「應權通變」、「權變」演變而來；「權」原來是秤錘的意思，秤錘的移動是依照所秤的物品輕重而有所變化，所以「應權通變」、「權變」又可以引申為隨宜變通的意思，用來形容一個人懂得隨機應變，而之後又有「通權達變」的說法。
「通權達變」與「應權達變」的意思是一樣的，現在「通權達變」這句成語就是用來說明一個人不墨守常規，會根據當下實際情況作適當的處置。
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