勢不兩立
戰國時代，七個最具勢力的國家分別是齊、楚、燕、秦、韓、趙、魏，稱為「戰國七雄」，而七雄當中，又以秦國最為強大，其餘的六國為了不被秦國所併吞，無不用盡計謀。當時有一位謀士蘇秦提出了「合縱」政策，主張聯合楚、齊、燕、韓、趙、魏六國的力量，一起抵抗秦國。蘇秦來到楚國晉見楚威王，一開始他先稱讚楚威王的賢明能幹以及楚國的土地豐饒，接著又話題一轉，諷刺楚威王的軟弱。蘇秦從各種角度，分析楚國的情況，認為楚國的實力非常雄厚，如果連楚國都對秦國俯首稱臣，那其餘各國就更不敢堂而皇之對抗秦國了。到那個時侯，秦國就可以不費吹灰之力，一舉吞併各國，稱霸天下。如今各個諸侯國當中，秦國對楚國最為忌憚，楚國的氣勢如果強盛起來，秦國就會相對的減弱；相對的，楚弱則秦強，秦 楚兩國的兩股勢力，互為消長，絕對不容許彼此同時存在。所以，蘇秦建議楚威王應該馬上聯合鄰近各國，把秦國孤立起來，這樣才是六國求得生存的最好方法。
當時秦國另一位謀士張儀，他與蘇秦的主張恰好背道而馳，為了打破楚、齊、燕、韓、趙、魏這六國的聯合狀態，他分別利誘六國和秦國親近，張儀去到楚國遊說楚王，他說秦、楚這兩個強國，如果要相鬥爭必定無法和平共存，那麼秦國必定會採取軍事行動，使楚國面臨岌岌可危的境地。張儀以此作為要脅的手段，逼迫使楚國改和秦國聯合，以嚇阻其他國家。其中也用到「勢不兩立」這一成語。後來「勢不兩立」用來比喻敵對的雙方不能同時並存。
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