金玉其外，敗絮其中
「金玉其外，敗絮其中」這句成語出自於明朝 劉基的〈賣柑者言〉這篇文章中。明朝時，在杭州城裡有個賣水果的小販，對於儲藏水果相當擅長。當時的季節為夏天，照理說柑子是夏季結果，等到秋季才會成熟。但劉基發現這個小販竟有在販售柑子，而且外觀結實纍纍又黃澄澄的，看起來像金玉般華美，相當新鮮，就好像是剛從樹上摘下來的一樣，人們爭相購買，於是劉基就買了幾顆回去。雖然柑子價格比起在秋天購買時貴了十倍，但劉基認為能夠在夏天買到外觀如此良好的柑子，花多一點錢也值得。回家後，劉基便高興的把柑子剝開，準備大飽口福，卻發現裡面的果肉乾得像破棉絮一樣。劉基認為小販做生意相當不實在，就拿起剛買的柑子，氣沖沖的去找小販理論，要詢問小販為什麼要如此騙人錢財。
沒想到，賣柑子的小販笑著回答：「我賣水果很多年了，是靠良好的口碑與信譽才能吸引許多顧客購買的，我靠著賣水果來養活自己，你還是第一個向我抱怨我賣的水果品質不佳的。世間有欺騙行為的人非常多，難道就只有我一個嗎？先生你再仔細想想，那些平日威風凜凜、佩帶兵符的武將，只要一看到敵人來襲，就變得膽小怯戰，根本不敢領兵打仗去抵抗敵人的侵襲。而那些看起來氣宇軒昂、為政清廉的官員，表面相當勤懇、廉潔自律，背後卻吃著山珍海味，而且還會毫無顧忌的濫用職權，大量收取賄賂，讓百姓陷於水火之中。這些表裡不一的文官武將，又有哪一個不像我所賣的柑子那樣，表面上像金玉般華美，內在卻像是破棉絮一樣呢？」
劉基聽完小販的話後，深深覺得他講的話很有道理，那些官吏藉由貪汙享盡富貴榮華，不但使法制嚴重的敗壞，也導致民不聊生的社會現實狀況，證實了那些達官貴人們本質上根本就和破棉絮沒什麼兩樣，都可以用「金玉其外，敗絮其中」來形容。劉基心想那個賣柑的小販應該是想假託賣柑來諷刺時政，於是回家後有感而發，寫下了〈賣柑者言〉這篇文章。後來「金玉其外，敗絮其中」就演變為成語，比喻空有華美的外表，實質卻是一團糟。
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