禍起蕭牆
蕭牆是古代宮室用來做為屏障的矮牆或屏風，主要功能在於遮擋視線，防止外人直接向宮室裡面窺視。何晏在論語集解曾引用鄭玄注︰「蕭之言肅也。牆謂屏也。君臣相見之禮，至屏而加肅敬焉，是以謂之蕭牆。」蕭牆之內就是宮室，而臣子進入宮室覲見君王之前會先經過蕭牆，到此就會提醒自己，服裝儀容要端莊，說話要畢恭畢敬，以免觸犯龍顏。因此，蕭牆也借指內部，而「禍起蕭牆」就是用來比喻災禍、動亂皆從蕭牆那麼近的地方引起，表示禍亂起於內部，而非外來的侵襲所導致。
而「禍起蕭牆」原出自論語。春秋時期，魯僖公因為季友對魯國王室忠心耿耿，便把費這個地方賜給了季友。從此，費地成為季氏掌握的私邑，而季友的子孫則被稱為季孫氏。後來，魯國日益衰弱，而國政被操縱在以季孫氏為首的三桓手中，實際權勢也在國君之上。季孫氏便以鄰近的附庸小國顓臾靠近費地，會給後代子孫造成威脅做為藉口，要出兵攻打顓臾，因此輔佐季孫氏的子路和冉求前來請教孔子的意見。孔子認為，季孫氏對魯國的附庸小國大動干戈，此舉十分不妥當。因為，季孫氏只是卿大夫，怎麼可以擅自決定征伐呢？
因此，孔子回答：「這就是你們的過失了。輔佐就要盡責，要盡力勸阻季孫氏胡亂出兵，不然就辭職離開，錯誤時不阻止，要你們這些助手何用呢？治理一個地方，不必擔憂土地與人口的多寡，而是應該多去思考如何做才能使百姓安居樂業。因為，不怕錢少而怕不平均，不怕貧窮而怕不安定。當百姓所得多且平均之後，人民就不虞匱乏，自然就會安居樂業。只要用心施行仁義禮樂，盡力招攬遠方的百姓，他們就會心悅誠服前來投靠，國家自然會更富強。如今，你們輔佐季孫氏，只想透過武力解決問題，我只怕季孫氏的挑戰不是顓臾，而是因為內部分崩離析，因此只好向外發展，轉移別人的視線，最大的危險恐怕就在季家自家兄弟之間。」孔子的話點破了季孫氏想要征伐顓臾的真正原因。果不其然，孔子說完這些話後，季家兄弟就因為利益分配不均而彼此發生糾紛。
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